L'ophtalmie

Qu'est-ce que l'ophtalmie ? Définition

L'ophtalmie est le nom générique des affections inflammatoires de l'œil. Elle peut affecter le globe oculaire, les paupières, les muscles oculaires, les nerfs optiques, la conjonctive (le blanc des yeux) ou encore la cornée. Dans l'usage courant, on parle aussi de kératite, d'uvéite ou de conjonctivite pour désigner des formes plus précises d'inflammation oculaire. L'ophtalmie fait partie des maladies des yeux dont la prise en charge peut nécessiter une mutuelle à garanties optiques renforcées.

Elle peut être aiguë ou chronique, selon sa durée d'exposition au foyer inflammatoire. Dans certains cas, elle peut entraîner une baisse de l'acuité visuelle sévère et permanente.

Les différentes formes d'ophtalmie

Sous le terme générique d'ophtalmie, on regroupe plusieurs affections inflammatoires oculaires aux causes et mécanismes distincts :

L'ophtalmie des neiges (photokératoconjonctivite)

L'ophtalmie des neiges, également appelée photokératoconjonctivite, est une brûlure de la cornée et de la conjonctive provoquée par une surexposition aux rayons ultraviolets en haute montagne. La réverbération des UV sur la neige est particulièrement intense et peut, en quelques heures, provoquer une sensation de sable dans les yeux, des larmoiements et une vision floue pouvant aller jusqu'à une cécité temporaire. Les symptômes disparaissent généralement sans traitement particulier en 2 à 3 jours, à condition de rester dans l'obscurité.

L'ophtalmie sympathique

L'ophtalmie sympathique est une inflammation du tractus uvéal (uvéite) qui survient dans un œil suite à une lésion pénétrante ou une chirurgie de l'autre œil. Elle se rapproche cliniquement de l'iritis, autre inflammation oculaire auto-immune. C'est une forme rare mais grave : l'uvéite apparaît 2 à 12 semaines après le traumatisme initial. Elle est provoquée par un dysfonctionnement du système immunitaire qui attaque le tractus uvéal sain.

L'ophtalmie purulente

L'ophtalmie purulente est une infection grave de l'œil débutant par une conjonctivite, puis se propageant à l'ensemble du globe oculaire jusqu'à provoquer une fonte purulente. Elle est notamment causée par des bactéries comme le gonocoque.

L'ophtalmie néonatale (du nouveau-né)

L'ophtalmie néonatale est une forme d'ophtalmie purulente qui touche les nouveau-nés, généralement contractée lors de l'accouchement par contact avec des bactéries (gonocoque, chlamydia). Elle nécessite une prise en charge médicale rapide pour éviter des séquelles visuelles.

Quelles sont les causes de l’ophtalmie ?

Il existe plusieurs causes possibles pour cette inflammation localisée au niveau des yeux.

• Les infections bactériennes ou virales sont fréquemment associées à cette pathologie, en particulier chez les enfants.
• Les allergies aux médicaments ou à des substances externes telles que le pollen peuvent également provoquer une ophtalmie allergique.
• Parfois, elle peut être causée par un traumatisme physique à l’œil ou par un dysfonctionnement immunitaire.
• Une exposition excessive aux rayons ultraviolets (UV) du soleil peut aussi provoquer une ophtalmie.

Les rayons ultraviolets sont des radiations invisibles qui émanent du soleil et peuvent endommager la cornée, la conjonctive et d'autres tissus oculaires.

Les personnes qui sont exposées à de fortes doses de rayons UV peuvent développer des symptômes d'ophtalmie à court terme, tels que des douleurs, des irritations et un œdème des paupières.

À long terme, l'exposition aux UV peut conduire à des lésions oculaires permanentes, telles que la cataracte et la cécité. Il est donc important de porter des lunettes de soleil avec une protection UV adéquate, notamment en hiver lorsque vous êtes dans un environnement recouvert de neige. Les rayons UV du soleil y sont plus dangereux pour vos yeux du fait du phénomène de réverbération.

D’ailleurs, si vous recherchez une mutuelle optique, la formule Vitamin Santé proposée par la mutuelle Apivia est particulièrement intéressante pour ses garanties optiques et sa prise en charge des lunettes qu’elles soient solaires ou non.

Quels sont les symptômes d’une ophtalmie ?

Les symptômes de l'ophtalmie varient selon le type d'inflammation et sa cause sous-jacente. Les symptômes courants incluent :

• une rougeur de l'œil : les vaisseaux sanguins sont engorgés, le blanc des yeux (conjonctive) prend une teinte rouge plus ou moins vive,
• des douleurs et une sensation de chaleur dans l'œil,
• des démangeaisons ou une sensation de sable dans les yeux (particulièrement caractéristique de l'ophtalmie des neiges),
• une sensibilité excessive à la lumière (photophobie),
• des larmoiements importants,
• une vision floue ou une baisse de l'acuité visuelle,
• des difficultés à ouvrir ou cligner des yeux en raison du gonflement des paupières.

Dans certains cas plus graves, il peut y avoir une accumulation de liquide dans le globe oculaire et une perte progressive de la vue, pouvant aller jusqu'à une cécité temporaire ou permanente selon le type d'ophtalmie.

Quels sont les risques associés à l’ophtalmie ?

Là encore, comme l’ophtalmie recouvre plusieurs sortes d’inflammations oculaires, les risques varient selon le type d'ophtalmie (une kératite ne présente pas les mêmes dangers qu'une ophtalmie sympathique) ainsi que l'âge de la personne atteinte.

Une infection bactérienne non traitée peut entraîner des complications graves telles que la cécité partielle ou totale.

Les allergènes tels que le pollen peuvent provoquer des réactions allergiques graves qui nécessitent un traitement urgence pour éviter toute perte visuelle permanente.

De plus, certaines formes d'ophtalmie peuvent causer des problèmes structurels tels que la décoloration irréversible du globe oculaire (cataracte) ou un strabisme permanent si elles ne sont pas traitées rapidement. Les personnes souffrant de maladies oculaires chroniques, comme la dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA), présentent également un risque accru de complications visuelles.

Comment est diagnostiqué une ophtalmie ?

Le diagnostic d'une ophtalmie nécessite une consultation chez un professionnel de santé. Selon l’étendue de l’inflammation, le médecin traitant peut soit poser un diagnostic et mettre en place un traitement, soit adresser le patient à un ophtalmologue.

Lors de la consultation, l’ophtalmologue procède à un examen complet de l'œil et peut également réaliser un examen visuel, une mesure de la pression intraoculaire et une biomicroscopie (examen à la lampe à fente) pour examiner la cornée. Il peut également demander une radiographie ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) pour déterminer la cause sous-jacente de l'ophtalmie.

Le remboursement de ces différents examens optiques est pris en charge par la sécurité sociale et la complémentaire santé. Des dépassements d’honoraires peuvent s’appliquer. Leur prise en charge dépend du niveau de garanties que vous avez souscrit en optique auprès de votre mutuelle.

Quels sont les traitements ?

Une fois le diagnostic confirmé, le traitement dépendra du type d'ophtalmie :

• s'il s'agit d'une inflammation d'origine bactérienne, des collyres antibiotiques sont généralement prescrits ;
• s'il s'agit d'une inflammation due à une allergie, des collyres antihistaminiques et stéroïdes peuvent être utilisés pour soulager les symptômes ;
• dans les cas graves, des injections intravitréennes ou des greffes de cornée peuvent être nécessaires pour traiter l'ophtalmie.

Quel est le traitement pour l'ophtalmie sympathique ?

Le traitement de l'ophtalmie sympathique repose généralement sur des corticoïdes par voie orale combinés à des immunosuppresseurs administrés sur le long terme, afin de contrôler la réaction immunitaire qui attaque le tractus uvéal. Dans les cas les plus sévères, lorsque l'œil atteint a perdu toute fonction visuelle sans chance de récupération, les médecins peuvent envisager son ablation chirurgicale dans les deux semaines suivant la perte de la vision, afin d'éviter que l'inflammation ne se propage à l'œil sain.

Une prise en charge rapide par un ophtalmologue est indispensable : un retard de traitement peut entraîner des complications graves et irréversibles.

Comment empêcher cette inflammation de l’œil ?

Pour prévenir la plupart des ophtalmies, le respect de certaines mesures de sécurité suffit. Ainsi, en cas d'exposition à des irritants oculaires comme la fumée et les produits chimiques, il est conseillé d’utiliser des lunettes de protection.

L’hiver, dans les régions enneigées, le port de lunettes de soleil avec un indice UV élevé peuvent également aider à protéger contre l’ophtalmie des neiges en réduisant l’exposition aux rayons ultraviolets du soleil.