Le sucre, responsable de nombreux soucis bucco-dentaires
Selon l'OMS (Organisation Mondiale de la Santé), près de 3,5 milliards de personnes dans le monde souffrent d'affections bucco-dentaires. L'organisation recommande de limiter la consommation de sucre à moins de 10% de l'apport alimentaire total, idéalement à 5%, pour prévenir efficacement les caries dentaires. Ces affections sont causées par un ensemble de facteurs de risque modifiables, dont bien évidemment la consommation excessive de sucre.
La carie, principal problème causé par le sucre
Pourquoi le sucre favorise les caries ? Dès les premières secondes après avoir consommé du sucre, les bactéries naturellement présentes dans notre bouche commencent à se nourrir de ces sucres et libèrent des acides. En réalité, ce n'est pas directement le sucre qui cause la carie, mais ces acides produits par les bactéries. En 1 à 2 minutes seulement, l'acidité de la bouche atteint un niveau capable de dissoudre l'émail dentaire. En contact prolongé avec la dent, les acides dégradent et détruisent l'émail dentaire, processus appelé déminéralisation, contribuant ainsi à l'apparition de caries dentaires.
Les bactéries de notre bouche sont particulièrement présentes dans la plaque dentaire. La plaque dentaire est elle-même responsable de la maladie des gencives comme la gingivite.
Comment notre bouche se défend naturellement contre les caries
Heureusement, notre corps dispose de mécanismes de défense naturels. La salive joue un rôle protecteur essentiel : elle élimine l'excès de sucre et neutralise les acides produits par les bactéries. Ce processus s'appelle la reminéralisation.
La salive contient des minéraux précieux comme le calcium et les phosphates qui aident à réparer et renforcer l'émail dentaire affaibli par les attaques acides. Le fluor, présent dans l'eau et certains dentifrices, contribue également à ce processus de réparation en rendant l'émail plus résistant.
Cependant, cette défense naturelle a ses limites : une consommation fréquente de produits sucrés affaiblit les bonnes bactéries de la bouche et donne un avantage aux bactéries cariogènes. C'est pourquoi il est essentiel de limiter non seulement la quantité de sucre, mais surtout la fréquence de sa consommation.
Comprendre les risques liés à la plaque dentaire
Les bactéries présentes dans la bouche s'organisent sous forme de biofilm, une sorte de "forteresse collante" qui s'accroche fermement à la surface des dents. Cette pellicule résistante est parfois résistante aux antibiotiques et antiseptiques.
Le biofilm agit comme une barrière physique qui empêche la salive de neutraliser efficacement les acides. Dans cet environnement protégé, les bactéries nocives prospèrent et produisent continuellement des acides qui attaquent l'émail. C'est pourquoi le brossage mécanique et le détartrage professionnel sont indispensables : ils permettent de briser cette forteresse et d'éliminer les bactéries.
Une fois installée, la plaque dentaire peut provoquer des inflammations - rougeurs des gencives, saignements, picotements, gonflements… - et être ainsi le signal d'une maladie de type gingivite ou encore parodontite.
D'après Dr Christophe Lequart, chirurgien-dentiste, quand les aliments sucrés sont aussi acides, les répercussions néfastes sur la santé bucco-dentaire sont démultipliées.
L'évolution de la carie non traitée Au fil du temps, si elle n'est pas soignée, la carie progresse en profondeur : elle creuse d'abord l'émail, puis la dentine de la dent, jusqu'à atteindre le nerf dentaire. Lorsque le nerf est touché, la douleur devient intense : c'est la fameuse "rage de dent". Si l'infection continue de progresser le long de la racine, elle peut atteindre l'os de la mâchoire et provoquer un abcès dentaire, généralement accompagné de fièvre et d'intenses douleurs.
