La moitié des Français possèdent aujourd'hui un animal de compagnie. Ce n'est pas un hasard : au-delà de la simple compagnie qu'ils nous offrent, ces compagnons à quatre pattes, à plumes ou à écailles ont un impact positif considérable sur notre santé.
Quels sont les bienfaits des animaux pour la santé physique et mentale de l'homme ?
Plusieurs études montrent que vivre avec un animal de compagnie offre de nombreux bénéfices pour la santé. Parmi les plus significatifs, on peut citer la diminution de la pression artérielle. En effet, la simple présence d'un animal à nos côtés peut avoir un effet régulateur sur notre système cardiovasculaire.
Sur le plan mental, les animaux de compagnie participent activement à l'amélioration de notre humeur et à la réduction des risques de dépression. Ils nous procurent un sentiment de bien-être et diminuent les sensations de solitude.
Certains médecins et dentistes n'hésitent d'ailleurs pas à installer des aquariums dans leur salle d'attente pour profiter de l'effet apaisant que procure l'observation des poissons.
Les propriétaires de chiens, quant à eux, bénéficient d'un avantage supplémentaire : l'augmentation de l'activité physique. Les promenades quotidiennes nécessaires au bien-être de leur compagnon les incitent à marcher régulièrement, ce qui est bénéfique pour leur santé.
Pourquoi les animaux de compagnie nous font du bien et nous apaise ?
Le mécanisme est simple mais efficace : la présence d'un animal favorise la libération d'ocytocine, souvent appelée "hormone de l'attachement", et d'endorphines, les "hormones du bonheur". Ces substances biochimiques provoquent une sensation de bien-être et réduisent le niveau de cortisol, l'hormone du stress.
Caresser un chat ou un chien, écouter le ronronnement d'un félin, observer le ballet des poissons dans un aquarium ou simplement partager un moment de complicité avec son animal de compagnie sont autant de situations qui déclenchent cette réaction chimique bénéfique dans notre cerveau. C'est pourquoi on considère souvent les animaux comme des "anti-stress naturels".
Quels sont les avantages d'avoir des animaux de compagnie selon les âges de la vie ?
Les bienfaits des animaux pendant l'enfance
Pour les enfants, grandir aux côtés d'un animal de compagnie présente de nombreux avantages. Cela favorise le développement de l'empathie et du sens des responsabilités. Les enfants apprennent à prendre soin d'un être vivant, à respecter ses besoins et à comprendre ses émotions.
Par ailleurs, des études ont montré que les enfants exposés tôt aux animaux domestiques ont moins de risques de développer certaines allergies. La présence d'un animal dans le foyer stimule leur système immunitaire d'une manière positive.
Les animaux contribuent également à l'amélioration des compétences sociales des enfants. Ils jouent le rôle de facilitateurs lors des interactions avec d'autres personnes et peuvent aider les enfants plus timides à s'ouvrir aux autres.
Les bienfaits d'un animal de compagnie pour les personnes âgées
Chez les personnes âgées, les animaux de compagnie jouent un rôle crucial dans la lutte contre l'isolement et la solitude. Ils apportent une présence rassurante et un réconfort quotidien qui peut s'avérer salvateur, notamment pour les personnes vivant seules.
La présence d'un animal impose également une certaine routine et encourage l'activité physique, ce qui est particulièrement bénéfique à un âge avancé. Nourrir son animal de compagnie, le soigner, jouer avec lui sont autant d'activités qui maintiennent les seniors actifs.
De nombreux établissements d'hébergement pour personnes âgées dépendantes (EHPAD) ont d'ailleurs intégré la médiation animale dans leurs activités. Des chiens, des chats ou même des chevaux comme le célèbre Peyo à Calais, viennent régulièrement rendre visite aux résidents pour leur apporter douceur et réconfort.
Les thérapies assistées par les animaux
La médiation animale est une technique thérapeutique non médicamenteuse qui utilise la présence d'un animal comme complément à la médecine traditionnelle. Elle s'appuie sur les bienfaits que nous procurent les animaux pour améliorer l'état physique, émotionnel ou cognitif des patients.
Parmi ces thérapies, la ronronthérapie connaît un succès grandissant. Cette méthode exploite les vibrations de basse fréquence émises lors du ronronnement des chats qui ont un effet apaisant sur les humains et peuvent même contribuer à la guérison de certaines douleurs ou maux.
Les chiens guides et d'assistance jouent également un rôle thérapeutique important. Au-delà de l'aide pratique qu'ils apportent aux personnes malvoyantes ou en situation de handicap, ils contribuent à leur bien-être psychologique en leur procurant un sentiment de sécurité et d'indépendance.
Protéger son animal de compagnie (chat, chien, lapin...) avec une mutuelle adaptée
Pour profiter pleinement des bienfaits que nous apportent nos animaux de compagnie, il est essentiel de veiller à leur bonne santé. Les soins vétérinaires peuvent représenter un coût important, notamment en cas de maladie ou d'accident.
C'est pourquoi de plus en plus de propriétaires font le choix de souscrire une mutuelle pour leur animal. Ces assurances, qui fonctionnent sur le même principe que les mutuelles santé humaines, permettent de couvrir tout ou partie des frais vétérinaires.
Si les mutuelles pour chiens et chats sont les plus courantes, il existe également des formules adaptées aux NAC (Nouveaux Animaux de Compagnie) comme les lapins, les furets ou les oiseaux. Ces animaux, qui apportent aussi leur lot de bienfaits à leurs propriétaires, méritent une protection adaptée à leurs besoins spécifiques.
Avant de choisir une mutuelle pour votre animal de compagnie, prenez le temps de comparer les différentes offres en fonction de votre budget et des garanties proposées.
Certaines mutuelles offrent une couverture étendue incluant les soins préventifs, tandis que d'autres se concentrent sur les accidents et les maladies graves.
Peut-on amener son animal domestique au travail ?
La tendance du "pet-friendly office" se développe de plus en plus dans les entreprises françaises. Amener son animal de compagnie au travail présente plusieurs avantages : réduction du stress, amélioration de l'ambiance de travail et augmentation de la productivité.
Certaines entreprises comme Google, Amazon ou Ben & Jerry's autorisent déjà leurs employés à venir accompagnés de leur animal. Cette pratique favorise la communication entre collègues et peut même renforcer la cohésion d'équipe. Elle permet également aux propriétaires de ne pas laisser leur animal seul toute la journée.
Cependant, cette pratique nécessite un cadre bien défini : animaux bien éduqués, espaces adaptés, respect des personnes allergiques ou phobiques. Si votre entreprise n'a pas encore de politique en la matière, n'hésitez pas à en discuter avec votre employeur en mettant en avant les bienfaits que cela pourrait apporter à l'ensemble des collaborateurs.
