Une étude récente menée par l'University College London (UCL) et publiée en août 2025 met en lumière un constat alarmant : pour les personnes diabétiques, un mauvais contrôle du taux de sucre dans le sang triple le risque de développer une 
Le lien entre diabète et pathologies oculaires
Les différentes maladies des yeux causées par le diabète
Le diabète peut être à l'origine de plusieurs pathologies oculaires graves. Les recherches menées par l'UCL identifient trois maladies principales directement liées à cette affection :
- la rétinopathie diabétique qui correspond à une atteinte de la rétine et constitue la complication oculaire la plus fréquente chez les diabétiques ;
- le glaucome qui se caractérise par une augmentation de la pression intraoculaire pouvant endommager le nerf optique ;
- la dégénérescence maculaire qui affecte la zone centrale de la rétine responsable de la vision précise.
À ces trois pathologies s'ajoute la cataracte qui tend à apparaître plus précocement chez les personnes diabétiques que dans la population générale.
Ces maladies des yeux partagent un point commun : elles peuvent toutes conduire à une déficience visuelle importante, voire à la cécité en l'absence de traitement.
Diabète mal contrôlé : un facteur aggravant
L'étude britannique apporte des chiffres particulièrement révélateurs sur l'impact du contrôle glycémique. Les chercheurs ont constaté que le risque de développer une dégénérescence maculaire est supérieur de 38% chez les diabétiques non diagnostiqués par rapport aux patients déjà suivis.
Plus préoccupant encore, pour les patients diagnostiqués et sous traitement, le risque de rétinopathie diabétique augmente de 31% en cas de glycémie élevée, contre seulement 9% pour les personnes dont le diabète est correctement contrôlé. Le risque est également accru de 29% pour le glaucome et de 38% pour la dégénérescence maculaire en cas de diabète insuffisamment évalué.
Ces données démontrent clairement qu'un contrôle rigoureux de la glycémie constitue la première ligne de défense contre les complications oculaires du diabète.
La rétinopathie diabétique : principale complication oculaire
Qu'est-ce que la rétinopathie diabétique ?
La rétinopathie diabétique est une atteinte des vaisseaux sanguins de la rétine causée par un taux de sucre trop élevé dans le sang sur une période prolongée.
Cette pathologie évolue généralement de manière silencieuse et peut ne présenter aucun symptôme à ses débuts.
On distingue deux formes principales :
- la rétinopathie diabétique non proliférante : forme précoce où les vaisseaux sanguins de la rétine se fragilisent;
- la rétinopathie diabétique proliférante : stade avancé caractérisé par la formation de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux qui peuvent saigner et entraîner un décollement de la rétine.
Les symptômes du diabète dans les yeux
Les premiers signes de la rétinopathie diabétique peuvent être discrets. Les patients peuvent remarquer :
- une vision floue ou trouble qui persiste ;
- l'apparition de tâches noires ou de "mouches volantes" dans le champ de vision ;
- une difficulté à voir la nuit ;
- une perte progressive de la vision périphérique.
L'œdème maculaire diabétique, qui correspond à un gonflement de la zone centrale de la rétine, peut également se manifester par une vision déformée ou une difficulté à lire. Ces symptômes nécessitent une consultation rapide chez un ophtalmologiste.
Les stades de la rétinopathie diabétique
La rétinopathie diabétique évolue progressivement en plusieurs stades.
Le stade précoce se caractérise par de petites anomalies des vaisseaux sanguins de la rétine, souvent sans symptômes visibles.
Au stade modéré, les vaisseaux commencent à présenter des signes d'obstruction.
Le stade avancé, ou rétinopathie proliférante, voit apparaître de nouveaux vaisseaux fragiles qui peuvent saigner dans le vitré et causer une perte de vision brutale.
Parmi les complications graves, on trouve la rubéose irienne, une néovascularisation de l'iris qui peut conduire à un glaucome néovasculaire difficile à traiter.
Les autres complications oculaires liées au diabète
Glaucome et diabète
Le glaucome touche plus fréquemment les personnes diabétiques, avec un risque accru de 29% selon l'étude de l'UCL. Cette pathologie se caractérise par une augmentation de la pression intraoculaire qui endommage progressivement le nerf optique.
Chez les diabétiques, le risque est d'autant plus important en cas de rétinopathie diabétique proliférante. En effet, la formation de nouveaux vaisseaux peut obstruer l'évacuation normale de l'humeur aqueuse et provoquer une élévation brutale de la pression oculaire.
Cataracte et diabète
La cataracte, qui correspond à une opacification du cristallin, apparaît généralement plus tôt chez les personnes diabétiques. Le taux élevé de glucose dans le sang favorise l'accumulation de sorbitol dans le cristallin, accélérant ainsi son vieillissement.
Les diabétiques ont également un risque plus élevé de développer une cataracte après une chirurgie oculaire, ce qui rend la prise en charge de leurs pathologies oculaires plus complexe.
Dépistage et suivi : des examens indispensables
Le fond d'œil et la rétinographie diabétique
Le fond d'œil constitue l'examen de référence pour dépister les complications oculaires du diabète. Cet examen permet à l'ophtalmologiste d'observer directement la rétine et de détecter les lésions précoces avant même l'apparition de symptômes.
La rétinographie diabétique, qui consiste à photographier le fond de l'œil, peut également être proposée dans le cadre d'un dépistage systématique.
Ces examens devraient être réalisés au moins une fois par an pour tous les diabétiques, voire plus fréquemment en cas de rétinopathie déjà diagnostiquée ou de diabète mal contrôlé.
L'importance d'un dépistage précoce du diabète
Les résultats de l'étude de l'UCL soulignent un point crucial : les personnes dont le diabète n'a pas encore été diagnostiqué présentent un risque supérieur de 38% de développer une dégénérescence maculaire par rapport aux patients déjà suivis.
Ce constat met en évidence l'importance d'un dépistage large du diabète dans la population générale, en particulier chez les personnes présentant des facteurs de risque (surpoids, antécédents familiaux, sédentarité). Plus le diabète est détecté tôt, plus il est possible de mettre en place un suivi adapté et de prévenir les complications oculaires.
Diabète et vue : traitement et prise en charge
Les traitements disponibles
Le traitement des complications oculaires du diabète repose avant tout sur le contrôle strict de la glycémie. C'est la mesure la plus efficace pour ralentir la progression des lésions rétiniennes et préserver la vision.
Selon le stade de la rétinopathie diabétique, différents traitements peuvent être proposés :
- les injections intravitréennes de médicaments anti-VEGF pour réduire l'œdème maculaire ;
- la photocoagulation au laser pour détruire les zones de rétine ischémiques ;
- ou encore la vitrectomie en cas de complications graves comme un décollement de rétine ou une hémorragie du vitré.
Pour le glaucome diabétique, des collyres hypotonisants sont généralement prescrits en première intention, parfois associés à un traitement au laser ou à une chirurgie. La cataracte nécessite quant à elle une intervention chirurgicale pour remplacer le cristallin opacifié.
Le rôle des mutuelles dans la prise en charge
Les examens de vue réguliers et les consultations chez l'ophtalmologiste sont essentiels pour les personnes diabétiques. Ces actes sont pris en charge par l'Assurance maladie qui rembourse 70% du tarif de base.
La complémentaire santé intervient pour rembourser le ticket modérateur et, selon le niveau de garanties souscrit, les éventuels dépassements d'honoraires.
Pour les diabétiques qui nécessitent des soins réguliers et parfois coûteux (injections intravitréennes, chirurgie, équipements optiques adaptés), il est conseillé d'opter pour une mutuelle offrant de bonnes garanties en optique et en hospitalisation.
Par ailleurs, le diabète peut être reconnu comme une affection de longue durée (ALD) par l'Assurance maladie, permettant ainsi une prise en charge à 100% du tarif de base pour les soins en rapport avec cette pathologie. Cette reconnaissance facilite l'accès aux soins et allège la charge financière pour les patients.
