Les derniers chiffres du Conseil national des établissements thermaux (CNETh) confirment la reprise du secteur thermal en France. Avec 471 613 curistes accueillis en 2024, la fréquentation des établissements thermaux affiche une progression de 2,08% par rapport à 2023.
Pourquoi le nombre de curistes augmente-t-il en 2025 ?
La fréquentation des établissements thermaux poursuit sa progression régulière depuis la crise sanitaire. En 2024, ce sont 471 613 patients qui ont bénéficié d'une cure thermale conventionnée de 18 jours, soit une augmentation de 2,75 % par rapport à 2023. Cette hausse, bien que positive, reste moins marquée que celle observée l'année précédente qui était de 5,86 %.
Malgré cette évolution encourageante, le secteur thermal n'a pas encore retrouvé son niveau d'avant Covid-19. La fréquentation reste inférieure d'environ 18 % par rapport à 2019, année de référence où le nombre de curistes avait atteint 580 000 personnes. Cette situation s'explique notamment par une adaptation progressive des établissements aux nouvelles normes sanitaires et une confiance qui se rétablit progressivement chez les patients.
| Année | Nombre de curistes | Évolution |
|---|---|---|
| 2022 | 437 000 | +20% |
| 2023 | 457 700 | +5,86% |
| 2024 | 471 613 | +2,75% |
Qui sont les nouveaux curistes et quelles sont leurs motivations ?
Le profil des curistes évolue considérablement ces dernières années. Si les seniors restent majoritaires, de nouvelles catégories de patients se tournent vers les cures thermales, avec des attentes et des besoins spécifiques.
- Les actifs en quête de prévention. Une nouvelle génération de curistes, âgés de 40 à 55 ans, privilégie désormais les cures thermales comme solution préventive. Ces actifs recherchent principalement des programmes courts et adaptés à leurs contraintes professionnelles, avec une préférence pour les soins en soirée ou les mini-cures. Leurs motivations sont essentiellement liées à la gestion du stress et à la prévention des troubles musculo-squelettiques.
- Les jeunes patients chroniques. On observe une augmentation du nombre de curistes de moins de 40 ans atteints de maladies chroniques. Cette population opte pour les cures thermales en complément de leurs traitements habituels. Leurs principales motivations sont la réduction des symptômes et l'apprentissage de techniques pour mieux gérer leur pathologie au quotidien.
- Les seniors actifs en quête de bien-être. Les curistes traditionnels, âgés de 60 à 75 ans, représentent toujours une part importante de la fréquentation. Cependant, leurs attentes évoluent : ils recherchent désormais des programmes associant soins thérapeutiques et activités de bien-être. Cette catégorie est particulièrement sensible aux cures combinant traitement médical et découverte du patrimoine local.
- Les grands seniors en cure médicale. Les patients de plus de 75 ans constituent un public fidèle des stations thermales. Leurs motivations sont essentiellement thérapeutiques, avec un focus sur le traitement des affections rhumatismales et des maladies chroniques. Cette catégorie privilégie les cures conventionnelles de 18 jours et apprécie particulièrement l'accompagnement médical personnalisé.
Quelles pathologies et quelles stations thermales sont concernées ?
Les stations thermales françaises proposent des soins adaptés à différentes pathologies, chacune ayant sa spécialité en fonction de la composition de ses eaux. Cette diversité permet de traiter un large éventail d'affections, sous le contrôle de professionnels de santé qualifiés.
| Pathologies | Stations thermales spécialisées | Principaux soins proposés |
|---|---|---|
| Rhumatologie | Dax, Vichy, Balaruc-les-Bains | Bains de boue, massages thérapeutiques, hydrothérapie |
| Voies respiratoires | La Bourboule, Mont-Dore, Saint-Honoré | Aérosols, inhalations, douches nasales |
| Dermatologie | La Roche-Posay, Avène, Uriage | Bains, pulvérisations, compresses |
| Affections digestives | Vichy, Châtel-Guyon | Cures de boisson, douches intestinales |
| Phlébologie | Bagnoles-de-l'Orne, La Léchère | Bains carbo-gazeux, douches à jets |
| Troubles psychosomatiques | Saujon, Néris-les-Bains | Hydrothérapie relaxante, massages |
| Affections urinaires | Vittel, Contrexéville | Cures de boisson, balnéothérapie |
| Gynécologie | Luxeuil-les-Bains, La Bourboule | Bains, douches locales |
| Troubles cardio-artériels | Royat, Bourbon-Lancy | Bains carbo-gazeux, parcours de marche |
Quels sont les bénéfices d’une cure thermale ?
Les cures thermales constituent une approche thérapeutique naturelle dont les bienfaits sont reconnus et documentés par de nombreuses études scientifiques. Ces séjours de soins permettent d'obtenir des résultats durables sur la santé, avec très peu d'effets secondaires.
Voici les principaux bénéfices d'une cure thermale :
- Soulagement des douleurs chroniques : diminution significative des douleurs articulaires et musculaires, particulièrement efficace pour l'arthrose et les rhumatismes
- Amélioration de la santé respiratoire : traitement des affections des voies respiratoires grâce aux soins spécifiques comme les aérosols et les inhalations
- Bienfaits dermatologiques : apaisement des problèmes de peau comme l'eczéma ou le psoriasis grâce aux propriétés des eaux thermales
- Réduction du stress et de l'anxiété : effet positif sur la santé mentale grâce à l'environnement apaisant et aux soins relaxants
- Diminution de la consommation médicamenteuse : réduction possible de la prise d'antalgiques et d'anti-inflammatoires
- Bénéfices préventifs : prévention des troubles musculo-squelettiques et amélioration de la qualité de vie globale
- Effets durables : les bienfaits se prolongent généralement pendant 6 à 9 mois après la cure
- Apprentissage thérapeutique : acquisition de techniques et de conseils pour mieux gérer sa pathologie au quotidien
Remboursement et prise en charge des cures thermales
Le coût d’une cure thermale se répartit de la façon suivante :
- le forfait de surveillance médicale qui correspond aux actes médicaux et aux consultations ;
- le forfait thermal qui correspond aux soins thermaux ;
- les soins de confort
- les frais d’hébergement au sein de l’établissement thermal ou à l’extérieur ;
- les frais de transport pour se rendre en cure.
La prise en charge des cures thermales par l’Assurance maladie
Cette prise en charge est subordonnée à 4 conditions cumulatives
- la cure thermale a fait l’objet d’une prescription médicale ;
- l’établissement thermal est conventionné ou agréé par la sécurité sociale ;
- la cure thermale doit inclure 18 jours de soins, soit 6 jours de soins par semaine sur une durée totale de 3 semaines ;
- le séjour doit être motivé pour le traitement d’une des 12 pathologies listées par la sécurité sociale.
Pour que la prise en charge soit effective, une demande d’entente préalable doit être adressée à la CPAM (caisse primaire d’assurance maladie) accompagnée d’une déclaration de ressources. Cette formalité n’a pas pour but de s’assurer que l’état de santé du patient justifie une cure.
Il ne s’agit que d’un accord purement administratif depuis 1997. Quant à la déclaration de ressources, elle est nécessaire pour déterminer la participation de l’Assurance maladie aux frais de transport et d’hébergement.
Les pourcentages de prise en charge d’une cure thermale par la sécurité sociale sont
- 70% du tarif conventionnel pour le forfait de surveillance médicale et
- 65% du tarif conventionnel pour le forfait thermal.
La participation aux frais de transport et d’hébergement est subordonnée à des conditions de ressources. Si le plafond n’est pas dépassé, le curiste bénéficiera d’une prise en charge de 97,50€ pour l’hébergement et de 65% du prix d’un billet de train aller-retour en seconde classe.
La prise en charge d’une cure thermale par une complémentaire santé
Les remboursements effectués par l’Assurance maladie ne couvre pas l’ensemble des dépenses du patient. La mutuelle pour cures thermales va alors jouer un rôle important pour réduire le reste à charge. Elle va notamment
- prendre en charge le ticket modérateur des soins médicaux réalisés ;
- rembourser tout ou partie des dépassements d’honoraires des praticiens en fonction de l’étendue de ces derniers et du niveau de garantie souscrit ;
- participer aux frais de transport et d’hébergement.
Perspectives et évolutions du secteur thermal
Les perspectives du secteur thermal français s'annoncent prometteuses pour les prochaines années.
Les établissements thermaux misent sur une diversification de leur offre pour attirer de nouveaux publics, notamment à travers des programmes courts adaptés aux actifs et des mini-cures spécialisées. Le développement du "thermalisme bien-être" et l'intégration de nouvelles technologies dans les soins devraient permettre au secteur d'atteindre l'objectif des 500 000 curistes d'ici 2026, même si ce chiffre reste inférieur aux records d'avant Covid-19.
Le secteur thermal connaît actuellement des évolutions majeures pour s'adapter aux nouvelles attentes des patients. La modernisation des établissements se poursuit avec l'intégration de protocoles sanitaires renforcés et la digitalisation des services. Les stations thermales développent également des programmes thérapeutiques innovants, combinant médecine thermale traditionnelle et approches complémentaires, pour répondre aux besoins d'une clientèle plus jeune et active qui représente désormais près de 30% des curistes.
